一般说来，自中老年以后人们的记忆力随着年龄的增长而逐渐衰减，这是正常的现象，是大脑皮层逐步萎缩的结果，这种记忆障碍进展都很缓慢，表现不会很严重。
如果中老年人突然出现严重的记忆力障碍，并有明显的波动性，时好时坏，这往往是脑动脉硬化所引起的，脑动脉硬化病人的脑部血液供应常因脑血管痉挛而不足，以致影响了脑的功能，使记忆力减退，积极治疗会逐渐的恢复。
若在一段时期内记忆减退十分明显，表现极为严重，以致做过的事情马上就忘记了，外出后难回归到家门，甚至连自己的姓名和年龄也记不清，这就是器质性脑病的表现，最常见的是老年性痴呆，也称阿尔茨海默氏病。
可以肯定的是有痴呆的老人一定有记忆力下降的表现，但有记忆力下降表现的人未必就是痴呆。
无论哪一种情况，应该前往老年病科或神经内科作全面检查，以明确诊断，做出相应的治疗处理。
